Den 17. august sa et overveldende flertall av befolkningen i Sjkotovo-regionen i Russlands Fjerne Østen nei til å installere et nytt behandlingsanlegg for flytende radioaktivt avfall ved marineverftet Zvezda.
Forsøket på å holde en tilsvarende avstemming begrenset til byen Bolsjoij Kamen, hvor verftet ligger, falt i fisk 12. juni på grunn av for lav deltakelse, melder avisa Vladivostok.
"Er du enig i at prosessanlegget for flytende radioaktivt avfall og fast radioaktivt avfall generert av anlegget, som vil påvirke miljøet i Sjkotovo-regionen, skal plasseres på området som tilhører marineverftet Zvezda (byen Bolsjoij Kamen)?" Dette var spørsmålet som ble stilt velgerne 17. august.
55% av den stemmeberettigede befolkningen deltok i avstemmingen; 90% stemte mot anlegget.
Den forrige avstemmingen, i Bolsjoij Kamen den 12. juni, måtte avvises fordi bare 44,2% av de stemmeberettigede deltok - langt mindre enn de 50% som kreves. Av de som stemte var 94% motstandere av anlegget.
Behandlingsanlegget i Bolsjoij Kamen har sitt utspring i 1994, da en russisk marine-tankers forsøk på å dumpe flytende radioaktivt avfall i Japan-havet førte til en internasjonal skandale. Under internasjonalt press og med finansiell støtte fra Japan bygde russerne et prosesseringsanlegg etter amnerikansk design fra firmaet Babcock & Wilcox, ved marineverftet Amurskij i det Fjerne Østen. Anlegget skulle etter planen ha ankommet Zvezda-verftet i juli i år, men overraskende lokal motstand forsinket planene.
Ikke miljøvernere
Årsaken til den lokale motstanden er en smule underlig: Hverken arbeiderne ved Zvezda eller inbyggerne i området har protestert mot atomubåtene som er lagt i opplag ved verftet, til tross for at disse representerer en langt større trussel mot miljøet. I tillegg gjør mangelen på prosesseringsanlegg at ubehandlet flytende radioaktivt avfall blir stående i de rustne tankene på verftstomta, noe som slett ikke bidrar til strålingssikkerheten.
--Folk har egentlig ikke noe i mot anlegget; de er bare sinte fordi Zvezda ikke har utbetalt lønninger på åtte måneder, og benytter denne anledningen til å levere en skarp protest gjennom stemmeseddelen, sa sjefsingeniør ved Zvezda Jurij Sjulgan til Vladivostok News.
På den annen side fikk den lokale motstanden støtte fra russiske vitenskapsfolk, som hevdet at det amerikansk-designede flytende anlegget både er for dyrt og for lite effektivt - og burde erstattes av en russisk prototype. I følge nestformannen i det russiske Vitenskapsakademiet ser den russiske modellen ut som to forvokste orkestertrommer - til forskjell fra den 65 x 23 meter store lekteren designet av Babcock & Wilcox. Mens det russiske anlegget bare skal koste 23.000 kroner (de totale utviklingskostnadene for prototypen var på rundt 750.000 kroner), er prisen på den amerikanske utgaven 150 millioner kroner. I tillegg vil den russiske løsningen koste rundt 350 kroner/kubikk-meter i drift, mens det koster 1500 kroner/kubikk-meter å drive det amerikanske anlegget.
Sjefen for strålesikkerhetsetaten ved Zvezda var derimot mindre patriotisk. Han mente at den russiske prototypen er mangelfull og roste det amerikanske anlegget som den beste løsningen.
Mens krangelen pågikk i Bolsjoij Kamen ble to andre anlegg for prosessering av flytende radioaktivt avfall bygd av militære ingeniører ved Stillehavsflåten. I følge øverstkommanderende i den russiske marinen Felix Gromov, under et besøk ved Stillehavsflåten for en måned siden, har de to anleggene med suksess behandlet flytende avfall som var lagret ombord i to gamle marine-tankere i Pavlovsk-bukta, en av Stillehavsflåtens baser.
Noen eksperter mener at den siste folkeavstemmingen ikke var annet enn sløseri med penger, siden Sjkotovo-regionen ikke offisielt omfatter byen Bolsjoij Kamen - følgelig har beslutninger på det regionale nivået ingen betydning for Zvezda verft.