En plasmafakkel til oppkutting av ubåtenes forsterkede skrog-stålplater ble tatt i bruk ved marineverftet Nerpa 1. mai i år, melder Murmansk-avisa Poljarnyja Pravda.
Maskineriet, som er produsert i USA av Huges Aircraft Systems International, ble levert til Nerpa for noen år siden, men har stått uvirksomt siden. De opprinnelige planene betraktet plasmafakkelen som en del av et større kompleks, som blant annet skulle bestå av en landbasert dokk med spesialutstyr for opphugging av ubåter. Manglende finansiering utsatte ferdigstillelsen av komplekset, som skulle ha stått klart i 1996. 28. juni 1996 ble byggearbeidene stanset.
De avsluttende kostnadene ved å klargjøre plasmafakkelen ble dekt av USA, som et ledd i Start II-avtalen om våpenreduksjon. I følge ledelsen ved Nerpa har 95 millioner kroner, som ble avsatt til dekommisjonerings-komplekset i statsbudsjettet, blitt frosset. Ved midten av mai hadde verftet bare mottatt 1,4 millioner. Mangelen på et fullstendig dekommisjoneringsanlegg betyr at verftet bare kan utnytte en firedel av det amerikanske utstyrets kapasitet.
Tilsvarende maskineri, også levert av amerikanske firma, ble satt i drift i slutten av november ved verftet i Severodvinsk og Zvezdotsjka. Amerikanerne dekte alle utgiftene, inkludert opplæring av personell.